Image source: Wikimedia Commons (Public domain)

The Smiths sounded fresh to me when they first appeared,
but at the same time, I felt a certain resistance.

Before discovering bands like The Smiths or Aztec Camera,
my listening habits were shaped by a different kind of energy.
I was listening to artists such as Culture Club, Duran Duran, Dead or Alive,
and also hard rock bands like Whitesnake and the reunited Deep Purple.

Those bands were powerful, glamorous, and full of momentum.
They represented the dominant sound of the early 1980s.

Then something changed.

When I first heard the neo-acoustic movement, especially Aztec Camera,
it felt incredibly fresh.
There was a sense that these musicians were searching for something new,
something beyond the styles that had defined the previous decade.

Around the same time, The Smiths began to receive attention in music magazines like Rockin’ On.
I remember reading about Morrissey −
his unusual character, his devotion to the New York Dolls,
and his image as a withdrawn young man with a strong identity.

Their music was clearly influenced by punk,
but instead of expressing rebellion through aggression,
they explored introspection, melody, and emotional honesty.

Songs like "Hand in Glove" sounded dark and inward-looking to me.
They were new, but also unfamiliar,
and perhaps that was why I initially felt a slight distance from their sound.

However, as the band moved toward their final years,
I began to feel a stronger sense of power in their music.

Albums like The Queen Is Dead and the live album Rank
showed a band that had grown into a confident and dynamic rock group.
I personally connected more with that strength and momentum.

Then, quite suddenly, Johnny Marr left the band.
And with that, The Smiths came to an end.

It felt unfortunate, because the band seemed to stop
just as it was reaching its full potential.

Looking back now,
The Smiths were part of a generation shaped by punk
yet determined to search for new musical possibilities.

They were not simply a dark or melancholic band.
They were explorers of new emotional territory in popular music.

The Smiths were one of the most important British bands of the 1980s.
Their music was not gothic in a strict sense, but it carried a deep sense of melancholy, loneliness, irony, and emotional distance.

Morrissey’s voice and lyrics expressed the sadness, awkwardness, and quiet rebellion of people who did not fully belong to ordinary society.
Johnny Marr’s guitar, on the other hand, created a beautiful and shimmering sound that gave those emotions light and movement.

The Smiths were different from the darker post-punk bands, but they shared something important with them.
They gave shape to alienation.
They made sadness sound elegant, intelligent, and strangely beautiful.

For listeners in Japan, The Smiths also represented another side of British culture.
Not the glamorous world of Duran Duran or Visage, and not the heavy darkness of gothic rock, but a more literary, sensitive, and everyday form of loneliness.

This is why The Smiths remain important within the wider emotional map of Velvet Ashes.
Their music shows that darkness does not always need to be loud or dramatic.
Sometimes it appears quietly, inside ordinary life, in fragile melodies and words that feel painfully human.

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（日本語本文）

スミスが登場したとき、
私はその音楽をとても新鮮に感じました。
しかし同時に、どこか抵抗感のようなものも覚えていました。

当時の私は、
パンクが終わり、変化するクラッシュ、ポリス、ジャパン、バウハウス、
アダム・アンド・ジアンツ、そして、との次の流れとして出てきた
ポジティブ・パンク、ハードコアパンク、そして主流には
カルチャー・クラブ、デュラン・デュラン、デッド・オア・アライブ、
そしてホワイトスネイクや再結成したディープ・パープルといった
エネルギッシュで華やかな音楽が中心にありました。

それらは1980年代初頭の主流であり、
力強さと勢いに満ちた音楽でした。

そんな中で、
ネオアコースティックと呼ばれる新しい流れ、
特にアズティック・カメラの音楽に触れたとき、
私は強い新鮮さを感じました。

それは、
それまでの音楽とは違う何かを模索している新しい世代の音に
聴こえたからです。

同じ頃、
音楽雑誌『ロッキング・オン』などで
スミスが取り上げられるようになりました。

モリッシーという人物は、
ニューヨーク・ドールズの大ファンで、
少し引きこもり気質の青年という独特のキャラクターを持ち、
確かに髪の毛は立っているものの、デビッド・ボウイなどのスター達とは異なり、
普通の青年に見えて、ある意味非常に印象的でした。

彼らの音楽はパンクの影響を受けていましたが、
攻撃性ではなく、
内面や感情を掘り下げる方向へと進んでいました。

「Hand in Glove」のような楽曲は、
暗く内省的に聴こえ、
それまで自分が聴いてきた音楽とは大きく異なっていました。

新しい音ではあったものの、
最初は少し距離を感じたのも事実です。

しかし解散前になると、
私は彼らの音楽により強い力強さを感じるようになりました。

アルバム『The Queen Is Dead』や
ライブアルバム『Rank』は、
バンドとしての自信と推進力を備えた作品であり、
私はむしろその頃のスミスの方に強く惹かれていました。

その矢先、
ジョニー・マーが突然脱退し、
スミスは活動を終えることになります。

バンドがまさに充実期に入ろうとしていた時期だっただけに、
とても残念な出来事でした。

振り返ってみると、
スミスはパンクの影響を受けながらも、
その次の時代の音楽を模索していた世代だったのだと思います。

彼らは単なる「暗いバンド」ではなく、
ポピュラー音楽における
新しい感情表現の可能性を切り開いた存在でした。

Velvet Ashesとの繋がり

The Smithsは、厳密にはゴシック バンドではない。
しかし、彼らの音楽には、ポストパンク以降の英国音楽に共通する「孤独」と「違和感」が確かに存在していた。

Morrisseyの歌詞や声には、社会にうまく馴染めない人間の感覚、皮肉、繊細さ、そして静かな反抗心があった。
一方でJohnny Marrのギターは、その内向的な感情に、透明感と美しさを与えていた。

The Smithsの暗さは、BauhausやJoy Divisionのような濃い闇ではない。
もっと日常的で、文学的で、雨の降る街角に静かに存在するような暗さだった。
そこが彼らの特別な魅力だったと思う。

Velvet AshesにとってThe Smithsが重要なのは、暗さや孤独が必ずしも激しい音で表現される必要はない、ということを示しているからである。
静かな旋律、繊細な言葉、少し距離を置いたユーモア。
そうしたものの中にも、深い闇と美しさは存在する。

日本にいながら英国音楽に惹かれた人間にとって、The Smithsは、華やかなNew Romanticとも、重いGothic Rockとも異なる、もう一つの英国的感性だった。
その「静かな孤独」の感覚は、Velvet Ashesの世界にも確かに繋がっている。

Representative Songs − 代表曲（10曲）
This Charming Man
How Soon Is Now?
There Is a Light That Never Goes Out
Hand in Glove
Heaven Knows I'm Miserable Now



Bigmouth Strikes Again
The Boy with the Thorn in His Side
Panic
Ask



Shoplifters of the World Unite

Representative Albums − 代表アルバム（5枚）
The Smiths (1984)
Meat Is Murder (1985)
The Queen Is Dead (1986)
Strangeways, Here We Come (1987)
Rank (1988, Live)
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