Image source: Wikimedia Commons
Author: Einar Einarsson Kvaran
License: CC BY-SA 3.0

Johnny Thunders, Sid and Nancy − Connections I Felt Back Then

When I was in my late teens,
I first encountered the music of the New York Dolls.

At the time,
I was deeply into London punk,
especially the Sex Pistols.

I learned that Malcolm McLaren,
who managed the Sex Pistols,
had once managed the New York Dolls.
That connection sparked my curiosity.

Another reason was
that Hanoi Rocks openly respected
Johnny Thunders.

Naturally,
I became interested in him.

To be honest,
back then,
David Johansen did not look very cool to me.
He seemed like a worn-out version of Mick Jagger.

Of course,
I do not think that way now.

However,
the song Personality Crisis
had a strong impact on me.

And there was a long-haired guitarist
who caught my attention.

I remember thinking,
rather arrogantly perhaps,
“That guitarist has good taste.”

That guitarist
was Johnny Thunders.

After that,
I started buying New York Dolls records
and later listened to Johnny Thunders’ solo album
So Alone.

Somewhere along the way,
I also became aware
of the complicated relationship
between Johnny Thunders,
Sid Vicious,
and Nancy Spungen.

At that time,
I had the impression
that Nancy had connections
to Johnny and his circle,
and that through that world
she eventually became deeply involved
with Sid.

Whether all the details were correct or not,
I remember feeling
a strange sympathy
for that tragic story.

It felt less like a scandal
and more like
a sad chapter
in the history of rock and roll.

In my early twenties,
I was working part-time
at a record store in Shinjuku
while playing in a band
and performing live shows
around Kichijoji.

The company that ran the store
also published an underground music magazine
called Gold Wax.

One day,
a senior colleague took me
to a small bar in Shimokitazawa
called Storys.

It was located
in a back alley
next to the railway line −
a place you would not easily enter
without an introduction.

But the owner, Shin,
was a very kind person.

At that place,
I encountered music
I had never heard before −
artists like Steeleye Span
and The Velvet Underground.

Looking back now,
it made sense.
Even the shop’s logo
was a banana.

Shin himself
was also playing in a band,
and I had the chance
to see them perform live.

I still remember
being shocked
by his guitar solo.

It sounded slightly out of tune,
yet it was incredibly powerful.
The closest description I can think of
is something like
White Light / White Heat.

At that time,
Shimokitazawa felt like a town
full of musicians
and people from the theater world.

One day,
when my older brother
happened to visit Tokyo for work,
I took him
to Shin’s place.

He was quite shocked
by the atmosphere of the place.

Looking back now,
I sometimes feel
that those experiences
somehow connect
to what became
Ken Lennon today.

（日本語本文）

10代後半の頃、
私は最初に
ニューヨーク・ドールズの音楽に出会った。

当時、
私はロンドン・パンクが好きで、
特にセックス・ピストルズをよく聴いていた。

そのマネージャーだった
マルコム・マクラーレンが、
かつてニューヨーク・ドールズの
マネージャーだったということを知り、
興味を持った。

さらに、
ハノイ・ロックスが
ジョニー・サンダースを
リスペクトしていたこともあり、
自然と彼の存在が気になっていった。

正直に言えば、
当時の私には
デヴィッド・ヨハンセンは
あまり格好よく見えなかった。

どこか、
劣化したミック・ジャガーのように
感じていたのだ。

もちろん、
今はそんなふうには思っていない。

ただ、
「Personality Crisis」は
なかなか聴きごたえがあった。

そして、
長髪のギタリストが一人いて、
私は少し生意気にも
「なかなか良いセンスをしているな」
と思ったのを覚えている。

それが
ジョニー・サンダースだった。

その後、
ニューヨーク・ドールズのアルバムを買い、
さらにジョニー・サンダースの
ソロアルバム
『So Alone』などを
聴くようになっていった。

その頃、
ジョニー・サンダース、
シド・ヴィシャス、
ナンシー・スパンゲン
という三人の関係についても、
自然と耳に入ってくるようになった。

当時の私の理解では、
ナンシーはジョニーの周辺と
関わりがあり、
その流れの中で
シドと深く結びついていった
という印象があった。

細かい事実関係は
今も完全には分からないが、
あの出来事には
どこか
不思議なシンパシーを
感じていたのを覚えている。

それは
ゴシップというより、
ロックンロールの
少し悲しい物語のように
感じていた。

二十代に入った頃、
私は新宿のレコード店で
アルバイトをしながら、
吉祥寺あたりで
バンド活動をしていた。

そのレコード店を経営していた会社は、
『Gold Wax』という
マニアックな音楽雑誌も
発行していた。

ある日、
店の先輩に
「面白い店があるから」
と言われ、
下北沢の
Storys という店に
連れて行かれた。

そこは
電車線の隣の裏路地にある、
紹介されないと
入りにくい店だった。

だが、
オーナーのシンさんは
とてもいい人だった。

その店で、
私はそれまで聴いたことのない音楽に出会った。

Steeleye Span や
Velvet Underground
などである。

今思えば当然だろう。
店のロゴマークも
バナナだったのだから。

当時、
シンさん自身もバンドをやっており、
そのライブを観に行く機会があった。

そのときのギターソロに
私は驚いた。

どこか音が外れているような感じだが、
とにかく強烈だった。

一番近い印象は、
『White Light / White Heat』
のような感じだったと思う。

当時の下北沢は、
バンドマンと
演劇関係の人たちが
多い街だった。

あるとき、
兄が仕事で東京に来た際、
私はシンさんの店に
連れて行ったことがある。

兄は
その店の空気に
かなり衝撃を受けていた。

今振り返ると、
あの体験が、
現在の
ケンレノンに
どこか繋がっているような気がしている。


Johnny Thunders − Essential Songs
Born to Lose



You Can't Put Your Arms Around a Memory



Chinese Rocks
So Alone
Pipeline



Johnny Thunders − Essential Albums
So Alone (1978)
Hurt Me (1984)
L.A.M.F. (1977)
Que Sera, Sera (1985)
Copy Cats (1988)

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